Visiter Tanger

La médina de Tanger est plus petite et moins labyrinthique que celles de Fès ou de Marrakech, et surtout moins envahie. Elle a gardé son côté populaire : artisans, cafés maures, ruelles pentues. La kasbah la domine et ouvre sur le détroit ; par temps clair, on distingue les côtes espagnoles, et la nuit, les lumières d’Algésiras.

Le Grand Socco et le Petit Socco sont les deux places du Tanger international, celui où Paul Bowles, William Burroughs et les écrivains de la Beat Generation avaient élu domicile. On les traverse plus qu’on ne les visite, mais elles donnent la mesure de ce que fut cette ville.

À 14 km à l’ouest, les grottes d’Hercule mêlent mythologie et géologie. L’attraction est la « Porte de l’Atlantique », une ouverture naturelle dont la silhouette dessine une carte de l’Afrique. Le Cap Spartel est à quelques minutes : point le plus nord-occidental du continent, avec l’Atlantique d’un côté et la Méditerranée de l’autre.

Oui, pour deux jours, et à condition de savoir ce qu’on vient y chercher. Tanger n’a ni la médina de Fès ni les monuments de Marrakech. Ce qu’elle a, c’est une position : un détroit, deux continents en vue, et l’histoire d’une ville qui fut internationale.

Les visiteurs déçus sont ceux qui viennent chercher un patrimoine monumental. Ceux qui repartent conquis sont venus pour l’atmosphère d’une ville-frontière, pour le café Hafa au coucher du soleil et pour la sensation, en haut de la kasbah, de voir l’Europe.

Tanger fonctionne aussi très bien comme point d’entrée ou de sortie du pays, par le ferry ou par le TGV. Beaucoup l’intègrent à un circuit du nord plutôt que d’en faire une destination à part entière, et c’est un usage sensé.

Oui pour la vie courante, avec la vigilance qu’appelle toute ville portuaire. La délinquance violente y est rare, la présence policière élevée dans les quartiers touristiques, et la médina se parcourt sans crainte en journée.

Deux désagréments reviennent. Les faux guides abordent près du port et du Grand Socco, s’imposent comme accompagnateurs puis réclament un paiement : un refus net et répété suffit. Les vols à l’arraché visent les téléphones dans la foule des Soccos et sur la corniche en soirée.

La réputation sulfureuse de Tanger date de l’époque de la zone internationale et de la contrebande des années 1980. Elle ne correspond plus à la ville d’aujourd’hui, qui a été largement réaménagée depuis vingt ans.

Depuis le cap Spartel, où l’Atlantique et la Méditerranée se rencontrent, et depuis les hauteurs de Marshan, on voit la côte espagnole par temps clair. Ce n’est pas une curiosité géographique : c’est ce qui a fait l’histoire de la ville et ce qui explique son caractère.

Le ferry rapide relie Tanger Ville à Tarifa en une heure environ, plusieurs fois par jour, pour 350 à 500 dirhams l’aller simple en piéton. Depuis Tanger Med, à quarante kilomètres, les liaisons vers Algésiras acceptent les véhicules et durent plus longtemps.

On peut donc déjeuner à Tarifa et rentrer le soir. Deux précautions : c’est un passage de frontière, avec passeport, contrôle et tampon de sortie du territoire marocain ; et le détroit est venteux, les traversées étant parfois annulées en hiver.

Cette proximité explique aussi le statut de zone internationale qu’a eu Tanger de 1923 à 1956, administrée par plusieurs puissances à la fois. Le cosmopolitisme et la tolérance qu’on ressent encore dans la rue viennent de là.

Marshan est le meilleur choix pour un séjour de plusieurs jours : sur la falaise, calme, avec le détroit devant et la médina à dix minutes à pied. La médina place en plein centre, avec une réserve concrète : les ruelles sont en forte pente, et une valise s’y monte à la main.

Tanger est nettement moins chère que Marrakech à qualité égale, sur l’hébergement en particulier. C’est une des villes les plus abordables de ce guide.

Le poisson, évidemment : Tanger vit sur deux mers et le port débarque chaque matin. Les tables du port servent le poisson du jour pour 120 à 250 dirhams, et les gargotes du Petit Socco font des sandwichs et des tajines à cinquante dirhams.

Les cafés historiques valent autant que les restaurants. Le Gran Café de Paris, place de France, et le Café Hafa, en terrasses au-dessus du détroit, sont deux institutions où l’on paie quinze à trente dirhams un thé et une vue. Le Hafa au coucher du soleil est un des grands moments de la ville.

L’influence espagnole se sent dans l’assiette, héritage de la zone internationale : tapas, fritures, et un rapport au poisson qui vient d’Andalousie autant que du Maroc.

Avril à juin et septembre à octobre. Le climat méditerranéen tempère les étés, qui plafonnent autour de 27 à 30 °C : c’est la ville marocaine où l’on respire le mieux en août, quand Marrakech dépasse les 40 °C.

L’hiver est doux, entre 12 et 17 °C, mais Tanger est la ville la plus arrosée du pays et le vent y souffle fort. Décembre à février conviennent pour la médina et les cafés, beaucoup moins pour la côte et le Cap Spartel.

Le détail mois par mois, pour Tanger comme pour le reste du pays, est dans notre guide quand partir au Maroc.